Una
de las aves más características de los países nórdicos es el frailecillo
(puffin, en inglés), un simpático y colorido personaje que llena de vida los
acantilados de los mares árticos. Durante mi viaje a Islandia tuve la ocasión
de realizar un amplio reportaje fotográfico sobre los mismos, a pesar de lo
rudimentario de mi cámara fotográfica; pero lo sorprendente fue que pude
acercarme a tan solo dos metros de distancia para hacer las fotos sin que a
estos les molestase mi sosegada presencia.
Aquí
os dejo cuatro fotos de las que realicé aquél día, así como una completa
descripción de tan peculiar ave:
El
frailecillo común (Fratercula arctica) es un ave marina de unos 30 cm. Del
mismo se conocen cuatro especies, siendo la más conocida el Frailecillo del
Atlántico, las otras especies viven en el sur del Pacífico. El llamado payaso
de los océanos por los colores de su pico, también es conocido como loro de
mar.
Sus
cortas alas y la robustez de su cuerpo, le hacen difícil levantar el vuelo
en una superficie plana, por lo que prefieren lanzarse al vacío desde los
acantilados (ver foto bajo estas líneas), batiendo sus alas a una velocidad de
400 veces por minuto y pudiendo alcanzar una velocidad de 48 a 55 millas por
hora.
Se
alimenta de pequeños peces, por lo que se zambulle (llegando a profundidades de
hasta 100 pies y manteniéndose bajo el agua hasta 30 segundos) y bucea de modo
similar al de los pingüinos. Mientras está bajo el agua, nada agitando sus alas
para empujarse, como si estuviera volando, y utiliza sus patas palmeadas como
timones para dirigirse. Cuando atrapa peces no carga solo un pez a la vez. Por
término medio suele atrapar y retener en su pico más de 10 peces por viaje
(aunque se ha contabilizado un record de 62). ¿Cómo lo consiguen? El secreto
está en su lengua áspera con la que empujan los peces contra las espinas de su
paladar mientras abren el pico para atrapar más ejemplares.
El
frailecillo vive en el mar abierto la mayor parte de su vida. Sólo regresa a
tierra una vez al año para aparearse. Cría en colonias en los acantilados y con
su pico cava la madriguera en donde ponen los huevos (uno por pareja). Incuba
por un periodo de 40 a 42 días, y a las 7 u 8 semanas los recién nacidos ya son
capaces de volar.
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