El Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) ha hecho público el descubrimiento de un gran ecosistema de
organismos extremófilos que viven a 150 metros de profundidad en la mina
sevillana de Las Cruces. El trabajo, liderado por el CSIC y que ahora ha sido
publicado en la revista “Nature Communications”, expone que la
gran actividad microbiana que ha tenido lugar en los últimos 5 millones de años
en la zona ha sido capaz de formar un yacimiento mineral inédito en el mundo.
Además, los autores creen que la biomasa subterránea de la Tierra podría ser
mucho mayor de lo que se pensaba y que situaciones similares podrían estar
sucediendo en Marte y en otros planetas.
“Hemos encontrado evidencias geológicas y geoquímicas de la
existencia de un bioreactor gigante en el subsuelo de la Faja Pirítica Ibérica.
Se trata de una colonia de organismos capaces de vivir en condiciones extremas.
Se alimentan de restos de materia orgánica simple, como metano y otros
hidrocarburos, y, ante la ausencia de oxígeno atmosférico, respiran gracias al
sulfato presente en su entorno”, explica el investigador del CSIC Fernando
Tornos, del Instituto de Astrobiología, centro mixto del CSIC y el Instituto
Nacional de Técnica Aeroespacial.
Este tipo de alimentación y respiración provoca importantes
cambios químicos en el hábitat donde viven dichas bacterias y ha dado lugar a
la formación de varios millones de toneladas de rocas ricas en carbonatos,
galena y minerales de hierro, plata y oro.
“Las Cruces es probablemente uno de los mejores y casi únicos
ejemplos a escala mundial de cómo la vida modifica y modela una mineralización.
Es un proceso reciente, que puede que siga ocurriendo ahora, y nos muestra lo
importante que es la función de las bacterias en la química de los ambientes
subterráneos. Puede que la vida primigenia en la Tierra se diera en escenarios
similares y que lo mismo esté sucediendo en Marte y otros planetas”, añade el
investigador del CSIC Antonio Delgado, del Instituto Andaluz de Ciencias de la
Tierra.
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